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Se volessimo elencare i più grandi imperatori di Roma, nella top ten, a fianco dei soliti nomi, troveremmo quellodi Lucio Domizio Aureliano. Aureliano, benché non popolare come Marco Aurelio, Augusto, Caligola o Traiano, fu un grande imperatore e senza di lui dovremmo forse retrodatare il giorno della caduta di Roma. Non più il 476, ma il 275 d.C. sarebbe indicato dagli storici come il giorno della fine dell’impero più glorioso che la terra abbia mai visto. Lucio Domizio Aureliano nacque a Sirmio, in Pannonia, l’odierna Sremska Mitrovica in Serbia nel 214. Figlio di un ex militare diventato colono, e di una sacerdotessa del culto del Sol Invictus, il dio Sole. Questo culto di matrice orientale, l’origine pare essere la città di Palmira, era molto popolare fra i soldati ed ebbe una grandissima importanza nella formazione del giovane Aureliano.
Entrato nell’esercito intorno ai vent’anni, la sua carriera ebbe una rapida ascesa combattendo lungo tutto il limes contro i barbari che da un secolo premevano sui confini dell’impero. Combatté contro i Franchi in Gallia, contro i Goti lungo tutto l’arco del Danubio, contro i Sarmati e contro innumerevoli altri popoli. Le sue capacità militari lo portarono in poco tempo all’apice della catena militare e, divenuto magister equitum, (generale della cavalleria), ordì insieme ad altri congiurati l’assassinio dell’imperatore Gallieno per far diventare imperatore Claudio. Nel 268 la congiura ebbe successo e Claudio divenne nuovo imperatore. Aureliano divenuto il braccio destro del nuovo imperatore venne incaricato di combattere i Goti, attaccarli edistruggerli.
Mentre Aureliano combatteva i barbari in Tracia, Claudio si stava dirigendo verso la Rezia per fermare l’ennesima invasione di barbari nella regione. Nei pressi di Sirmio l’imperatore cadde ammalato e morì di peste. Aureliano, conclusa la pace con i Goti messi ormai alle strette, dopo essere stato proclamato imperatore dall’esercito, (era il 270), marciò senza fermarsi un attimo verso la Rezia per affrontare gliinvasori. Ricacciati i barbari il nostro poté scendere a Roma per ricevere gli onori dal senato e confermare il titolo di imperatore.
L’impero a quel tempo sitrovava in una profonda crisi politica, economica e militare. Non solo i barbari minacciavano l’unità dello Stato, ma anche la guerra civile serpeggiava velenosa: ad occidente Tetrico guidava l’autoproclamatosi impero delle Gallie. Britannia e Gallia si erano infatti separate dall’impero e avevano dato vita ad uno stato indipendente. Ad oriente invece la ricca città carovaniera di Palmira era diventata la capitale del nuovo impero romano dichiarato dalla regina Zenobia, autoproclamatasi Augusta, Imperatrix Romanorum e Discendente di Cleopatra.
Nel giro dipochi anni Aureliano compì il miracolo. Per prima cosa respinse una grandeinvasione di Marcomanni, Iutungi e Alemanni che erano arrivati fino in Romagna, li sconfisse e, preoccupato per la sicurezza dell’Urbe, fece iniziare la costruzione di nuove grandi mura intorno alla città di Roma, le famose mura aureliane. Poi, pacificata l’Italia e sconfitti i barbari alla frontiera, marciò contro la regina Zenobia che aveva iniziato adaggredire le regioni vicine ancora fedeli a Roma. La vittoria fu fulminea, il successo assoluto. Già nel 272 le grandi province orientali erano ritornate in seno a Roma, Palmira era stata distrutta e Zenobia catturata. Aureliano ricevette l grandi onori per l’ennesimo successo militare sui nemici che minacciavano la pace dell’impero. Nel 274 la battaglia nei pressi di Chalons fra Aureliano e l’imperatore delle Gallie Tetrico pose fine anche alla secessione occidentale. Tetrico e suo figlio furono catturati e Aureliano riannetté le ultime provincie mancanti all’impero. Fu allora che l’imperatore fu omaggiato con il titolo di “restitutor orbis”, restauratore della terra: l’impero romano era di nuovo salvo e riunito sotto la guida di un grande imperatore dalla volontà di ferro.
L’imperatore diede allora avvio ad una serie di nuove politiche sociali, economiche e religiose per ricompattare l’impero. Una di queste iniziative fu il tentativo di far diventare il culto del Sol invictus come religione comune in tutto l’impero. Mentre nel 275 l’instancabile Aureliano si stava muovendo al comando di un grande esercito per attaccare l’impero persiano, un suo segretario, sembra per vendetta privata, lo uccise a tradimento. Il cordoglio in tutto l’impero fu grande, e i barbari, saputo della morte del grande Aureliano, ritrovarono il coraggio per attaccare le frontiere. Moriva così uno dei più grandi imperatori di Roma, capace di riunificare e ricompattare in poco tempo un impero ormai alle soglie del baratro.
(di Fausto Andrea Marconi)
